L’entreprise sociale est basée à Minieh, dans le nord du Liban, une région du pays connue pour ses terres agricoles diverses et fertiles. Olidor est une entreprise familiale avec une histoire particulièrement personnelle. En 2011, son fondateur, Mohamad El Dheiby, vivait au Koweït et travaillait pour une société financière en tant que formateur en compétences relationnelles. En août, il a appris que son frère de 21 ans avait été tué, un semestre seulement après avoir obtenu son diplôme. À l’époque, sa famille de 12 personnes vivait dans une région du pays où l’accès au développement et à l’éducation était très limité. De nombreuses personnes – surtout des jeunes hommes – se livraient plutôt à des activités illégales, qui pouvaient s’avérer mortelles à terme.

Dévasté par la mort de son frère, El Dheiby est retourné dans sa famille au Liban et s’est donné pour mission de créer un lieu positif où les membres de sa famille restants pourraient canaliser leur colère et leur énergie – et un projet qui mobiliserait le développement social et aiderait les autres membres de la communauté à payer l’éducation de leurs enfants.

Développement de petites entreprises dans le Liban rural :

L’oléiculture est dans la famille d’El Dheiby depuis des générations et semble être un bon point de départ. Le résultat a été lancé en 2012 : Olidor, une entreprise qui produit, conditionne et vend au public libanais de l’huile d’olive extra vierge entièrement naturelle. Les olives sont achetées aux agriculteurs locaux, et la production est assurée par le personnel d’Olidor, qui compte six à huit personnes, ainsi que par la mère, le père et les trois frères d’El Dheiby. Les autocollants et les cartons sont produits par des petites et moyennes entreprises locales, et la marque Olidor a été créée par LibanPack, une association libanaise à but non lucratif qui aide les entreprises locales à améliorer leurs emballages afin d’accroître leur accès au marché.

Quant au nom, « oli » fait référence à l’huile, et « dor » est inspiré du mot français « d’or ». « L’huile d’olive brille comme l’or, et j’ai pensé que le nom ferait comprendre sa valeur », explique M. El Dheiby.

Moderniser la production d’huile d’olive à petite échelle :

Le nord du Liban abrite 40 % de la production d’olives du pays, mais les méthodes de transformation et de vente sont dépassées. Quatre-vingt-deux pour cent des 170 000 oléiculteurs du pays dépendent d’une technologie de pressage ancienne et à forte intensité de main-d’œuvre. Selon El Dheiby, les ménages vendent encore l’huile à l’ancienne : à la demande dans un grand réservoir de 20 litres. Le processus est lent et non lucratif, et par conséquent, les agriculteurs réduisent leurs oliveraies et se tournent vers une agriculture qui peut produire un redressement financier plus rapide.

El Dheiby voit en Olidor une opportunité de moderniser la production d’huile d’olive d’une manière qui profitera à sa famille et aux agriculteurs de la communauté, tout en préservant l’identité agricole de la région. En vendant à Olidor, les agriculteurs profitent de la production d’un produit à valeur ajoutée et obtiennent des prix plus compétitifs.

L’une des plus grandes difficultés de la culture de l’huile d’olive est que les agriculteurs vendent souvent leur récolte de manière progressive tout au long de l’année. Aujourd’hui, Olidor achète la totalité des olives des 40 à 50 agriculteurs de la région dès qu’elles sont cueillies sur les branches. « En achetant les olives à l’automne, pendant la saison des olives, plutôt que tout au long de l’année, les agriculteurs reçoivent de l’argent d’un seul coup et peuvent le dépenser pour la nouvelle année scolaire et même planifier certains investissements », a déclaré M. El Dheiby.

Abdullatif Abuhussein est l’un des agriculteurs sur lesquels Olidor compte pour ses olives. Cet agriculteur de 75 ans a toujours cultivé ses arbres à la main et dépend financièrement de cette culture. Aujourd’hui, Olidor achète 50 gallons d’olives d’Abuhussein en une seule fois, ce qui lui a permis d’acheter une autre vache, d’autres poulets et de financer l’éducation de son petit-fils dans une école privée locale.

La concurrence mondiale est un autre défi que doit relever l’industrie libanaise de l’huile d’olive. Bien que le Liban produise plus de 11 300 tonnes d’huile d’olive chaque année, la plupart des restaurants et des hôtels optent pour des huiles qui ont été illégalement introduites en contrebande depuis la Turquie ou la Syrie – un produit moins cher qui n’est pas soumis à des droits de douane. L’huile d’olive de contrebande est un problème particulier au Liban Nord, qui est proche de la frontière et de la ville syrienne voisine de Homs.

Les produits libanais traditionnels rencontrent le marché :

En 2014, Olidor a lancé une autre marque appelée Olisoap, créant un savon naturel fait à la main à partir de l’huile d’olive qui ne répond pas aux normes de l’huile extra vierge. Il est produit sur une période de 45 à 60 jours en utilisant un procédé de fabrication de savon à froid, qui est actuellement unique sur le marché du savon libanais. Le savon à l’huile d’olive est infusé avec de la lavande, du pin et de la camomille et vendu dans les centres de beauté locaux, les pharmacies et les supermarchés spécialisés.

En outre, Olidor veut mettre d’autres cultures sur le marché, étant donné la proximité de la région avec le paysage fertile de la Méditerranée et des montagnes. La voix d’El Dheiby s’anime lorsqu’il décrit l’agriculture locale : des champs de légumes et des citronniers près de la côte ; des oliviers qui commencent à deux kilomètres de distance et remontent les plaines des montagnes ; des pommiers, des abricotiers et des cerisiers qui s’élèvent plus haut que le niveau de la mer. « Il y a trois niveaux et trois saisons de récolte différentes. Il y a tellement de choses qui sont plantées et cultivées qui pourraient être transformées en un produit à valeur ajoutée », raconte M. El Dheiby.

C’est pourquoi Olidor veut élargir sa gamme de produits pour y inclure des confitures faites de fruits cultivés localement. Au cours des six prochains mois, Olidor prévoit d’employer des femmes de la région pour produire des confitures en utilisant leurs propres fruits et des recettes familiales traditionnelles. Sur chaque pot de confiture, El Dheiby imagine l’histoire de la femme qui a produit la confiserie. Le projet de confiture est encore dans sa phase d’évaluation, mais El Dheiby a demandé des services de développement commercial auprès d’une agence internationale et prévoit d’utiliser les revenus d’Olidor pour acheter l’équipement coûteux nécessaire à la préparation et au conditionnement des confitures.

« Nous voulons créer plus d’opportunités d’emploi dans les zones rurales et négligées, avec des femmes qui n’ont pas eu la chance d’avoir un emploi formel ou d’être scolarisées », a déclaré El Dheiby. « Les familles qui sont financièrement indépendantes pourront mieux se concentrer sur l’éducation de leurs enfants ».

Quant à ses produits, Olidor prévoit de continuer à se concentrer sur les magasins libanais pour l’instant, et de s’étendre éventuellement aux marchés internationaux. En attendant, El Dheiby rappelle que l’entreprise s’efforce de satisfaire ses principales parties prenantes : la communauté elle-même.

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Photos : Avec l’aimable autorisation d’Olidor