Un honneur comme « Le roi des ordures de Beyrouth » n’est pas décerné en quelques années seulement, et les intérêts environnementaux d’Abichaker ont pris racine il y a longtemps, dans un endroit très différent de Beyrouth. À 19 ans, Abichaker a commencé à étudier l’ingénierie chimique à l’université Rutgers dans le New Jersey. « Après un semestre, j’ai décidé que c’était la discipline d’ingénierie la plus ennuyeuse jamais inventée », se souvient Abichaker. « Mais cette année-là, j’ai pris un cours facultatif d’été en ingénierie environnementale, et l’année suivante, j’ai fait des recherches sur le compostage. C’est alors que je suis tombée amoureux ».
Faire face au problème des ordures de Beyrouth :
Après avoir obtenu trois diplômes d’ingénieur dans le New Jersey, Abichaker est rentré au Liban en 1996, prêt à changer les choses. Ce qu’il a trouvé à Beyrouth, c’est une ville avec très peu de recyclage et un service de collecte des ordures inefficace, assuré par une seule entreprise soutenue par le gouvernement.
Le plan d’Abichaker était de contourner ce monopole d’envoi de déchets et de construire des usines de recyclage à plus petite échelle pour servir les petites communautés du Liban. « Les villes qui n’étaient pas assez proches des grandes villes n’étaient pas desservies correctement par le gouvernement », explique Abichaker. « Elles ont été laissées à elles-mêmes pour s’occuper de leur problème d’ordures, et nous avons trouvé une niche dans ce marché ».
Le problème avec les méga-usines de recyclage, dit Abichaker, est qu’il est presque impossible pour les endroits qui reçoivent plus de 500 tonnes de recyclage par jour d’atteindre le zéro déchet. C’est ce que Cedar Environmental s’efforce d’obtenir dans chacune de ses douzaines de petites usines de recyclage : un système qui crée une boucle circulaire, où les déchets entrent et où aucun ne sort. Cela n’a pas été facile et a nécessité 10 ans d’innovation.
Pour mettre en perspective la quantité de créativité nécessaire à une opération « zéro déchet », examinons quelques-unes des solutions de Cedar Environmental : pour réutiliser les pilules pharmaceutiques périmées, Abichaker a créé une technologie où elles sont chauffées à une température suffisamment élevée pour que le composant médical soit neutralisé, puis incorporé dans un plastique qui peut être utilisé pour fabriquer de nouveaux articles. Les textiles et les vêtements mis au rebut représentent le plus grand défi du système « zéro déchet ». « Notre prochaine aventure sera de trouver quelque chose d’intéressant à faire avec eux », dit Abichaker. « Nous pouvons utiliser les vêtements pour construire de petites chambres ou cavernes que nous pourrons ensuite planter – les textiles sont bons pour les racines !
Zéro sensibilisation du public pour zéro déchet :
L’un des principaux obstacles auxquels Cedar Environmental est confronté est que les habitants du Liban ne croient tout simplement pas que le zéro déchet soit possible. Il est difficile de les blâmer – Beyrouth a acquis une notoriété internationale ces dernières années pour les tas d’ordures qui polluent les rives de la Méditerranée et créent une bande caractéristique, semblable à une rivière, qui serpente au cœur de la capitale. Le résident moyen produit jusqu’à 1,2 kilogramme de déchets solides par jour, dont plus des trois quarts sont destinés à la décharge ou à une décharge à ciel ouvert. Malgré la crise, M. Abichaker affirme que l’infamie de la crise des déchets continue de servir de révélateur important pour de nombreux résidents libanais.
« Le problème est que la seule approche que nous ayons jamais eue est de jeter nos déchets et de les traiter avec quelque chose qui n’a aucune valeur », explique Abichaker. « Nous voulions prouver que si vous changez de point de vue, vous pouvez utiliser ces déchets comme matière première pour construire quelque chose de nouveau ».
