C’est en pleine crise post-électorale que Karim Traoré quitte son pays natal, la Côte d’Ivoire, pour atteindre la Libye en 2011. Mais l’instabilité du pays, confronté à une guerre civile, l’oblige à rejoindre le camp de réfugiés de Choucha, au sud-est de la Tunisie. Là, au milieu du désert, il décide de lancer un petit atelier de couture pour occuper ses journées. Les bâches qui recouvrent les tentes lui offrent une matière première intéressante pour fabriquer des sacs. Au total, 300 réfugiés participent à ces ateliers.

Après la fermeture du camp en 2013, Karim Traoré rejoint la ville de Tunis pour tenter de s’y établir. Petit à petit, il tisse des liens avec la société civile tunisienne et fonde le collectif KF Refuge afin de poursuivre son projet de sacs recyclés. Grâce au soutien de plusieurs associations, il crée un petit atelier-boutique aménagé avec des meubles d’occasion et du matériel de couture récupéré auprès d’usines textiles.

Toutes les créations de KF Refuge sont fabriquées à partir de matériaux recyclés, principalement avec des sacs de café en toile de jute. Les autres matériaux (jean, polyester, etc.) proviennent des chutes de tissus des usines textiles. Au-delà d’une nécessité, l’utilisation de matériaux recyclés répond à une véritable conviction. Ainsi, la volonté de sensibiliser les gens à la question du recyclage est au cœur même du projet de KF Refuge.

L’action de KF Refuge repose aussi sur l’intégration des personnes émigrées dans le développement économique du pays d’accueil. À travers cette initiative, Karim Traoré souhaite encourager les réfugiés à mettre en valeur leurs compétences, mais aussi lutter contre les préjugés et le racisme dont ils sont parfois victimes. Ainsi, le projet a pour vocation de créer des emplois aussi bien pour les émigrés que pour les tunisiens, afin de promouvoir la solidarité et le vivre ensemble.

Le collectif KF Refuge est actuellement constitué de 6 membres. Deux personnes sont salariées, tandis que les couturiers sont payés à la pièce. L’augmentation des commandes devrait permettre d’augmenter son effectif prochainement. A terme, Karim Traoré espère monter une véritable structure sociale et solidaire, en ouvrant des ateliers dans d’autres régions de la Tunisie.