La brume est suspendue tout autour des magnifiques pyramides et la suie s’accroche aux parois des bâtiments. De nombreuses personnes souffrent d’asthme et les problèmes respiratoires ont monté en flèche.

Parmi les victimes de cette piètre qualité de l’air du Caire, il y a Mohamed Abdel Samad, qui a souffert d’allergies toute sa vie et qui s’est récemment remis d’une inflammation pulmonaire.

« Tout le monde fume à l’intérieur des bâtiments, et c’est une chose horrible. Lorsque vous sortez, vous sentez l’odeur de la fumée et du diesel en combustion. Le Caire est vraiment pollué et j’ai voulu faire quelque chose », raconte-t-il. « Alors, j’ai décidé de planter des arbres ».

Une idée est née :

Abdel Samad grandit au Caire, puis quitte le pays pour obtenir son diplôme en affaires à la Hogeschool-Universiteit Brussel. Mais c’est en fréquentant les gens lorsqu’il était étudiant à la BI Norwegian School of Management qu’il développe une véritable passion pour l’environnement.

« Les Scandinaves sont très soucieux de l’environnement », note-t-il. « En Norvège, ils ont déjà atteint leurs objectifs en matière d’émissions de carbone. Ils sont avancés en matière de développement durable, et il y a beaucoup d’informations sur les entreprises durables et sur la citoyenneté mondiale ».

Lors de son séjour en Norvège, Abdel Samad décide de faire quelque chose pour l’Égypte étouffée par la pollution.

« La principale raison pour laquelle j’ai commencé ce projet est que je voulais faire quelque chose pour mon empreinte carbone, alors je me suis dit : bien, je vais planter des arbres. Les arbres sont incroyables, ce sont des puits de carbone ».

Les puits de carbone éliminent les émissions de CO2 de l’atmosphère, et Abdel Samad a trouvé que ce projet était tout simplement son billet pour Le Caire.

Shagara At School :

Au Japon, on appelle le fait de trouver du réconfort parmi les arbres ‘baignade en forêt’ et l’on considère que cette activité améliore l’immunité et l’humeur. Les chercheurs ont découvert que la Vitamine N, ou vitamine nature, est essentielle à la santé humaine.

Le Dr Robert Zarr, pédiatre à l’origine de l’initiative Park RX America, souligne que la pleine conscience au contact de la nature joue un rôle essentiel dans la prévention de maladies chroniques telles que l’hypertension, le diabète et la dépression.

Toutefois, la nature se fait rare au Caire. Le *ficus sycomorus* — qui poussait autrefois en abondance dans toute l’Égypte antique et dont les fruits étaient déposés dans les tombes des pharaons — est aujourd’hui devenu difficile à trouver.

« Nous en avons planté environ 70 le long de la rue dans une zone rurale, mais les gens les ont abattus », regrette Abdel Samad. « Ils ont peur que les arbres ne deviennent trop grands ».

Au lieu de le faire dans les rues, Abdel Samad a décidé de planter des arbres dans les écoles, et c’est ainsi que Shagara a commencé à l’école. Shagara signifie ‘arbre’ en arabe.

« La plupart des paysagistes égyptiens utilisent des espèces envahissantes non locales », dit-il. « Mon but est de planter des arbres d’espèces locales autour des écoles et sur les cours d’école, avec des jardins sur les toits. Les espèces indigènes sont les meilleures : tu les arroses pendant quelques mois puis elles se prennent en charge ».

Impact et partenariats croissants
En partenariat avec des institutions publiques, des missions diplomatiques et des dirigeants du secteur privé, notamment avec le soutien du monde des affaires suédois, de l’ambassade de Suède et d’IKEA, Shagara a élargi sa vision pour réduire la surpopulation scolaire tout en promouvant la biodiversité urbaine et la résilience climatique.

En décembre 2019, Shagara a inauguré sa salle de classe au toit vert à Qanater (gouvernorat de Qalyubiya). Construits avec la participation concrète d’étudiants, d’enseignants et d’ouvriers, le sol et la végétation modifiés ont transformé les espaces pour améliorer l’imperméabilisation des bâtiments, la santé mentale et physique et les environnements d’apprentissage.

Au fil des années, cette étape pionnière a servi des centaines d’étudiants, célébrant son sixième anniversaire avec des personnalités telles que le gouverneur de Qalyubiya, S.E. L’ingénieur Ayman Attia et l’ambassadeur de Suède, S.E. Dag Juhlin-Dannfelt.

De même, Shagara s’est associée à Tawasol Egypt, une ONG d’Ezbet Khairallah qui offre une éducation gratuite aux enfants en décrochage scolaire et autonomise les femmes locales. Ensemble, ils ont transformé un toit sous-utilisé en un système de toit vert intensif + panneaux solaires à double usage :

• Synergie biosolaire : le toit vert refroidit naturellement la température ambiante autour des panneaux solaires, augmentant ainsi l’efficacité de la production d’énergie, tandis que les panneaux offrent des microclimats variés pour diverses espèces végétales.
• Retour sur investissement social et éducatif : le toit sert de salle de classe extérieure sécurisée et d’espace de loisirs, améliorant le bien-être mental des étudiants et offrant des opportunités de formation professionnelle et en architecture verte.
• Atténuation de la chaleur urbaine : l’isolation et la transpiration continues réduisent considérablement les charges de refroidissement du bâtiment au cœur du Caire.

De plus grandes ambitions pour Shagara
Des centaines d’écoles sont réparties à travers Le Caire, et Abdel Samad continue d’étendre la portée de Shagara, prouvant qu’une conception écologique alliée à un véritable engagement social génère un impact durable et intergénérationnel.

« Même la présence d’un seul arbre suffit à modifier le microclimat », explique Abdel Samad. « Au Caire, dès qu’il y a un arbre, les gens se rassemblent dessous, assis ou debout ; cet arbre unique fait donc réellement la différence. »

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Images : Avec la permission de Shagara at School.