Diaa Eldin Adham et Abdelnasser Farrag n’étaient pas conscients de ce dilemme du gaspillage jusqu’à récemment. Les deux jeunes ingénieurs électriciens se sont rencontrés dans un camp de formation commerciale SwitchMed, puis ont fait équipe dans un camp de gestion des déchets et de durabilité au Caire. Ce camp s’est attaché à trouver des solutions pour le secteur industriel égyptien, à savoir les nombreuses entreprises alimentaires du pays. Une de leurs études de cas portait sur les difficultés que rencontrent les entreprises de jus d’orange lorsqu’elles se débarrassent de leurs déchets de pelures de fruits – ceux-ci sont soit mis en décharge, soit vendus pour un gain minime comme aliments pour animaux. Dans le pire des cas, les déchets sont brûlés.

Adham et Farrag avaient trouvé leur compte en matière d’innovation.

Quand la vie vous donne des déchets d’orange :

Ensemble, les deux entrepreneurs ont créé VWaste (Valuable Waste), une entreprise qui transforme les déchets d’écorces d’orange des entreprises de jus en poudre d’écorces d’orange brute. En produisant cette poudre, VWaste ajoute de la valeur à ce qui serait autrement des déchets, créant ainsi un flux de revenus supplémentaires pour eux-mêmes et pour les entreprises de jus d’orange. La poudre d’écorce d’orange ainsi obtenue peut ensuite être vendue à des fabricants de pectine du monde entier.

La pectine est un ingrédient de nombreux produits alimentaires comme les gelées, les confitures et les jus. Elle est également de plus en plus populaire dans les secteurs des cosmétiques et des produits pharmaceutiques, les entreprises étant à la recherche d’ingrédients plus naturels. En ce sens, VWaste est bien positionné, d’autant plus que les perspectives du marché mondial de la pectine prévoient une croissance de la demande de 7,7 % au cours de la prochaine décennie. « Actuellement, il n’y a tout simplement pas assez de poudre de pectine brute sur le marché », déclare M. Adham. « Nous aimerions réduire cet écart de marché. »

Pour ce faire, VWaste affine son prototype et son produit final afin de répondre aux normes de qualité strictes des entreprises de pectine. Une fois ce point atteint, la poudre peut être emballée et expédiée aux fabricants européens de pectine avec lesquels Adham a déjà pris contact.

Un business juteux pour les entreprises de jus d’orange :

Adham et Farrag prévoient d’être pleinement opérationnels en octobre prochain, au début de la saison des oranges en Égypte. Bien qu’ils soient en phase de prototype, Adham indique que les entreprises de jus d’orange accueillent déjà favorablement l’ajout de leur solution commerciale. « La majorité d’entre elles doivent payer pour s’en débarrasser, donc quand je leur dis que je vais acheter leurs déchets, elles sont vraiment heureuses », dit-il.

Jusqu’à présent, VWaste a contacté sept usines de jus en Egypte qui ont déclaré être prêtes à coopérer et à s’associer avec l’entreprise. D’après les données initiales de l’étude de marché, M. Adham affirme que cela pourrait signifier la réorientation de jusqu’à 100 000 tonnes de déchets d’orange chaque année – rien que pour ces sept usines.

L’un des plus grands défis de VWaste est de s’assurer qu’ils parviennent aux déchets de peau d’orange assez rapidement. « Après le pressage, la peau doit être traitée dans les deux heures, sinon sa valeur nutritive disparaît », explique M. Adham, qui fait remarquer que la plupart des orangeraies se trouvent autour des gouvernorats d’Ismaïlia et de Dakahlia, dans le nord de l’Égypte.

Pour résoudre cet obstacle géographique, VWaste prévoit de mettre en place des lignes de production séparées près de chaque usine de jus d’orange – probablement un centre par zone industrielle lorsque l’expansion aura lieu. Une fois que les déchets seront collectés avant que leur fraîcheur n’expire, ils seront lavés et séchés, avant d’être broyés en poudre brute. Ils seront ensuite conditionnés dans des conteneurs et expédiés aux fabricants de pectine du monde entier.

Le potentiel de recyclage agricole :

Le travail de VWaste s’inscrit dans la lente évolution de l’Égypte vers le recyclage des déchets agricoles.

Mohamed El Shagie, spécialiste de l’efficacité des  ressources et de la production plus propre au Caire, affirme que si certaines entreprises égyptiennes se concentrent sur le traitement et le compostage des déchets animaux, la perspective de produire des produits à plus forte valeur ajoutée qui contribuent à l’économie est encore relativement inexplorée. El Shagie est le mentor de nombreux jeunes entrepreneurs, dont Adham et Farrag. « Je pense qu’ils ont une probabilité de réussite assez élevée – d’après mon expérience, les entreprises de gestion des déchets se concentrent normalement sur les types de déchets conventionnels tels que le plastique et le carton », dit-il. VWaste est actuellement la seule entreprise en Égypte qui se concentre sur le traitement des déchets d’agrumes.

El Shagie fait remarquer que les contraintes technologiques limitent la croissance du recyclage agricole en Égypte, le traitement nécessitant des machines de haute technologie dont le coût d’achat ou d’importation est limité. Ce qui est cependant différent dans la tactique de VWaste, c’est que le séchage et le broyage des écorces sont effectués à l’aide d’équipements fabriqués localement, ce qui réduit au minimum un énorme problème de coût et de démarrage.

Malgré les obstacles potentiels, M. Adham affirme qu’il s’agit d’un important marché de niche à exploiter dans les années à venir. « Sur le plan environnemental, nous avons l’obligation éthique de réduire l’empreinte carbone des déchets agricoles. Sur le plan social et économique, nous offrons des possibilités d’emploi aux Égyptiens, tout en soutenant l’industrie des jus dans le pays », dit-il. « Nous voulons vraiment ouvrir la voie à une révolution de la gestion des déchets ».

VWaste a récemment remporté le concours SwitchMed Green Entrepreneurship 2017 en Égypte, et représentera l’entreprise lors d’un concours régional plus important à Barcelone, en Espagne, en 2018. Selon M. Adham, les entreprises de jus ont proposé des partenariats financiers, et l’entreprise a également été approchée avec des prêts de démarrage et des offres d’investissement.

Mais M. Adham précise que la première étape consiste à finaliser leur prototype et à préparer la prochaine saison de production de jus – après tout, les déchets d’orange ne vont pas s’éliminer tout seuls.

Site web : https://www.f6s.com/vwaste 

Photos : avec l’aimable autorisation de VWaste