Le Dr. Roy Abijaoude et son équipe de Lebanese Developers sont tombés par inadvertance sur les problèmes causés par ces filets rejetés. L’ONG organisait des sessions de formation professionnelle dans tout le pays depuis 2006, et au début de 2017, elle avait élargi son champ d’action pour former des femmes du nord du Liban à la production et à la réparation de filets de pêche.

« Nous avons vite compris que chaque fois qu’il y avait un problème, les pêcheurs jetaient le vieux filet dans l’eau ou sur le rivage », explique M. Abijaoude à propos de leur moment de réalisation. Il se souvient avoir vu de vieux filets échoués et enroulés dans le sable du rivage. « C’est à ce moment que nous avons dit que nous devions faire quelque chose pour régler ce problème ».

Après avoir recherché des projets similaires en Europe et en Méditerranée, Abijaoude a été encouragé à postuler pour l’initiative Beyond Plastic Med (BeMed). Des promoteurs libanais ont été sélectionnés parmi les onze groupes qui ont reçu un financement pour leur projet, qui collecte et recycle les filets de pêche jetés sur les côtes du nord du Liban – et empêche les pêcheurs de les jeter de manière inappropriée.

Sensibilisation des pêcheurs libanais :

Abijaoude est un réaliste : pour qu’un projet comme le leur soit durable, il a compris qu’il fallait obtenir l’adhésion des pêcheurs eux-mêmes.

Des études suggèrent que les pêcheurs du Liban et du reste du bassin méditerranéen sont conscients des défis posés par les déchets marins. Un rapport de 2015 du Programme des Nations unies pour l’environnement a révélé que 71 % des pêcheurs de la région pensaient que les filets fantômes représentaient un problème grave, mais qu’ils étaient souvent moins conscients des conséquences exactes et des moyens de les réduire lorsqu’ils vaquaient à leurs occupations quotidiennes.

L’une des recommandations de l’étude du PNUE était que davantage de campagnes de sensibilisation et de gestion des déchets devaient être menées au niveau local. C’est là qu’un groupe comme Lebanese Developers peut intervenir.

L’ONG a lancé une série de sessions de sensibilisation avec les pêcheurs locaux, où ils révèlent les dégâts causés par les filets rejetés sur le rivage et en mer. « Nous leur expliquons comment le poisson peut se prendre dans les filets abandonnés, et comment les poissons peuvent manger les filets et le plastique – puis vous nourrissez votre famille avec ce même poisson », explique M. Abijaoude.

Ils se sont également associés à une coopérative de pêcheurs pour mettre en place un espace où les pêcheurs peuvent se débarrasser de leurs vieux filets, sachant qu’ils seront collectés pour être recyclés, plutôt que de finir comme déchets marins. Ces points de collecte peuvent jouer un rôle clé dans la prévention en première ligne, car si les filets sont souvent jetés, c’est surtout parce qu’il s’agit d’une solution plus simple. La tâche des promoteurs libanais est de faire en sorte qu’il soit plus facile de recycler que de polluer.

L’opération « Big Blue Association » vise également à changer la mentalité des pêcheurs le long de la côte. L’organisation libanaise se concentre sur la santé marine dans son ensemble, mais aussi sur la question des filets fantômes et du ramassage des ordures le long du littoral. « Globalement, ces filets en plastique devraient être interdits et nous devons commencer à utiliser des filets biodégradables », déclare Eng. Iffat Edriss Chatila, président de l’association. « Les pêcheurs sont frustrés parce qu’ils ne font parfois qu’attraper des déchets dans leurs filets. Nous voulons qu’ils comprennent ce que sont les filets fantômes, mais nous devons d’abord leur donner l’espoir que leur carrière ne disparaîtra pas ». Selon Mme Chatila, la seule façon d’y parvenir est de travailler en étroite collaboration avec les pêcheurs et les coopératives.

Abijaoude admet qu’ils ont eux-mêmes été confrontés à des défis. « Nous avons affaire à des gens qui ont un mode de pensée différent », explique-t-il. « S’ils ne reçoivent rien en échange du recyclage, ils nous ont dit qu’ils jetteraient quand même leurs filets dans l’eau. Ils n’ont pas encore ce mode de pensée écologique ».

Recyclage des vieux filets de pêche :

Le manque de motivation inhérente au recyclage est là où l’incitation entre en jeu.

Actuellement, les vieux filets sont soit collectés auprès de la coopérative de pêcheurs, soit ramassés sur la côte par le coordinateur libanais de l’aide aux promoteurs. Après la collecte, les filets sont nettoyés et déchiquetés à l’aide d’une machine que l’ONG a achetée et importée pour le projet. Une fois déchiquetés, les vieux filets sont mis dans des sacs et donnés à des usines qui produisent des granulés de nylon pouvant être utilisés pour le câblage électrique, les récipients alimentaires et d’autres articles.

Les promoteurs libanais gagnent une petite somme d’argent grâce au filet déchiqueté qu’ils vendent, et c’est là que l’ONG a la possibilité d’encourager la collecte et le recyclage des vieux filets. « Nous préférerions ne pas payer les pêcheurs avec de l’argent liquide, mais nous avons envisagé une sorte d’incitation en nature, comme des filets de pêche et d’autres équipements », explique M. Abijaoude. « Nous devons voir quelle serait leur réaction pour qu’ils continuent réellement à recycler. »

Bien que ce projet de Lebanese Developers soit le premier du genre dans le nord du Liban, il existe de nombreux exemples dans le monde entier de filets de pêche recyclés qui donnent des résultats créatifs. Des skateboards aux lunettes de soleil en passant par la haute couture, les entrepreneurs ont prouvé que les déchets d’une industrie sont le trésor d’une autre.

Expansion en mer :

L’un des principaux domaines de croissance du projet consiste à étendre la collecte des filets au-delà des côtes. « La deuxième partie de notre projet consisterait à trouver un moyen de nettoyer et d’enlever les vieux filets du fond de l’océan », explique M. Abijaoude, en soulignant l’engagement financier plus important qui découlerait de l’utilisation de bateaux et de plongeurs. « En attendant, nous nous concentrons sur la prévention ».

Le financement de la Fondation Prince Albert II de Monaco dans le cadre de l’initiative BeMed permet de poursuivre le projet des promoteurs libanais jusqu’en mars 2018. Après cela, Abijaoude dit qu’ils prévoient de demander une courte prolongation avant de convertir le projet en une initiative autonome en utilisant l’argent rapporté par la vente de filets déchiquetés.

Entre-temps, le projet de filets de pêche a également aidé les promoteurs libanais à voir leurs autres projets sous un nouveau jour. Le recyclage des filets mis au rebut est leur principale initiative environnementale, et une grande partie du travail de l’ONG est axée sur la formation professionnelle et l’emploi, ainsi que sur l’utilisation sûre d’Internet par les enfants. « Nous envisageons de nettoyer une partie de la côte nord maintenant, et d’impliquer certains jeunes dans le travail volontaire », explique M. Abijaoude à propos d’un projet à venir. « Nous voulons les impliquer dans le domaine de l’environnement et leur faire faire un travail qui soit bon pour notre pays ».

Pour Abijaoude, c’est ce qu’il faut – un changement de mentalité, que ce soit pour un jeune ou un pêcheur. Un filet ramassé, un déchet ramassé sur le rivage, c’en est un de moins qui pollue la Méditerranée.

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Photos : Avec l’aimable autorisation de Lebanese Developers.