Mode de fonctionnement du SMO :
Le principe du four solaire à micro-ondes est simple : canaliser la puissance des rayons du soleil pour transformer les déchets en divers produits à valeur ajoutée. Le four solaire à micro-ondes de PEPS tire parti d’une innovation existante : la pyrolyse ; il s’agit d’une réaction thermochimique qui décompose les déchets organiques et autres dans une chambre sans oxygène en portant la température à des taux élevés et constants. Le produit qui en résulte n’est pas brûlé mais fumé, et il conserve une haute teneur énergétique grâce au carbone et à d’autres matériaux.
Hamza El Baroudi admet que la pyrolyse en soi n’a rien de nouveau : l’innovation de PEPS réside dans le fait que la pyrolyse dans le réacteur ne nécessite pas d’énergie supplémentaire, ce qui en fait une technique 100% verte. Habituellement, il faut plus d’électricité ou de bois pour porter la température du réacteur à plus de 600 degrés. « Nous utilisons des miroirs pour concentrer l’énergie du soleil et amener le réacteur aux températures requises », explique Hamza El Baroudi. « Grâce à notre technologie, nous sommes en mesure de transformer de grandes quantités de déchets en utilisant principalement l’énergie solaire. Nous avons la première machine au monde capable de le faire ».
Pour l’instant, les déchets sont essentiellement organiques, et PEPS est en début de partenariat avec BioChar Maroc, une société spécialisée dans la collecte des déchets organiques auprès des agriculteurs d’Agadir, ville située dans une région fertile du Maroc. Au-delà des déchets agricoles à haute teneur en carbone, PEPS traite également les déchets ménagers de la région de Marrakech, réduisant ainsi la charge des décharges de la ville.
Le processus SMO de PEPS permet d’obtenir trois produits principaux : le charbon à usage agricole – charbon en poudre qui est un engrais précieux ; le charbon actif – ingrédient très convoité que l’on trouve dans les filtres de traitement de l’eau et certains médicaments ; et le gaz de synthèse, qui peut être converti en électricité et utilisé pour alimenter en électricité les lieux d’où proviennent les déchets. Il s’agit d’une économie véritablement circulaire.
Avec son prototype actuel, PEPS peut transformer 27 tonnes de déchets en 18 tonnes de charbon de bois tous les jours. La société améliore actuellement son système qui transforme ce produit en charbon actif et en gaz de synthèse.
Expansion à travers l’Afrique :
L’une des caractéristiques les plus prometteuses du SMO de PEPS est sa mobilité.
Le dispositif utilisé peut être placé à l’intérieur d’un conteneur d’expédition haut de 45 pieds, et a été spécialement conçu pour supporter les conditions météorologiques instables. « Dès le début, nous avons demandé à nos ingénieurs de travailler sur une solution facile à transporter et à installer », explique Hamza El Baroudi. « Grâce à notre conception, les miroirs peuvent être protégés à l’intérieur du conteneur et facilement remis en place pour la production. Nous n’avons pas besoin de cela au Maroc, mais il était important pour nous de construire une technologie qui pourrait être facilement installée dans d’autres régions sans problème ».
La gestion durable des déchets, en particulier la question de l’élimination des déchets organiques, est un défi sur tout le continent africain. Dans ce cadre, pour PEPS, les villes regorgent d’opportunités : environ deux tiers des déchets produits dans les grandes villes africaines sont organiques ; ils ne sont pas idéaux pour le recyclage ou le compost, mais ils sont parfaitement transformables en charbon à usage agricole, charbon actif ou électricité. « Notre technologie a un fort impact au Maroc mais aussi sur l’ensemble du continent. Nous avons seulement besoin des bons partenaires pour nous accompagner dans cette aventure », explique Hamza El Baroudi.
