International Traders était spécialisée dans le recyclage et le commerce de l’aluminium provenant des canettes de boissons usagées (UBC). Pour minimiser les investissements initiaux, Maher a décidé d’acheter du matériel pré-balloté auprès de recycleurs et de le revendre. En repensant à cette époque, Maher se souvient maintenant de ces premiers jours avec à la fois humour et étonnement :

« En septembre 2010, j’ai démissionné de mon poste de cadre supérieur chez Crown, une société de fabrication américaine spécialisée dans les canettes de boissons vides. J’ai quitté mon emploi pour lancer une petite opération de recyclage dans un garage de 200 mètres carrés, traitant des canettes de rebut. Et où ai-je décidé de le faire ? À la cité Tadhamen, un quartier considéré comme un bidonville. Et quand ? En décembre 2010, juste un mois avant la révolution tunisienne. Pouvez-vous imaginer cette situation et mon immense frustration ? Je n’arrêtais pas de me demander : Qu’est-ce que je fais ? Après avoir occupé un poste de direction dans une grande entreprise, je me suis soudain retrouvé à naviguer sur le chemin incertain de l’entrepreneuriat au milieu d’un bouleversement politique. »

Mais Maher avait pris la bonne décision : six ans plus tard, sa vision s’est élargie et International Traders est devenue Green ALAFCO, une entreprise de recyclage spécialisée dans les UBC en aluminium et les bouteilles PET en plastique. Aujourd’hui, l’entreprise collecte, recycle et exporte environ 600 tonnes d’UBC en aluminium et 300 tonnes de PET par an. La plupart des matériaux recyclés sont exportés vers le Brésil, l’Allemagne, l’Inde, la Turquie et la Corée du Sud.

Les défis, ses solutions et le triple impact de Green ALAFCO

Les défis sociaux et politiques en Tunisie ne sont qu’une partie des difficultés rencontrées par Green ALAFCO au cours de son parcours. Le marché de la ferraille lui-même a constitué le plus grand défi, car Maher explique qu’en réalité, le marché de la ferraille est imprévisible, avec un écart important entre une offre informelle et non structurée et une demande stable et continue. Ce déséquilibre peut entraver notre capacité à atteindre l’objectif de produire de nouveaux produits à partir de déchets en installant une fonderie pour les UBC et une ligne de lavage à chaud pour le PET. « Le problème réside dans la chaîne d’approvisionnement en amont, qui n’est pas sécurisée », a avoué Maher.

Pour relever ce défi, Green ALAFCO s’est donné pour mission de mettre en œuvre une stratégie d’économie circulaire. En collectant et recyclant les UBC et les bouteilles PET, l’entreprise non seulement renforce sa chaîne d’approvisionnement, mais contribue également à atténuer la grave pollution plastique en Tunisie. Cela est particulièrement crucial car la Tunisie est l’un des pays méditerranéens qui consomme le plus de plastique par habitant.

Il souligne également la forte demande d’aluminium de rebut, qui dépasse actuellement l’offre disponible sur le marché. Selon Maher, leurs clients sont confrontés à des défis importants pour s’approvisionner en aluminium de rebut afin de répondre à la demande toujours croissante, stimulée par l’expansion rapide de l’industrie automobile. C’est pourquoi l’objectif de notre entreprise est d’atteindre un taux de collecte et de recyclage de 100 %. Ce faisant, nous pouvons fournir des volumes plus importants à nos clients en tant qu’entreprise de recyclage tout en maximisant notre impact environnemental et social positif.

Parallèlement, Green ALAFCO intègre une dimension socio-économique à sa mission en impliquant activement les chiffonniers dans ses efforts de collecte. L’entreprise non seulement achète des déchets à ces chiffonniers, mais a également développé des machines de recyclage innovantes. Ces machines sont conçues pour être utilisées à la fois par les chiffonniers et les citoyens ordinaires, leur permettant de recycler leurs déchets d’UBC et de bouteilles PET.

Green ALAFCO poursuit activement trois solutions alternatives pour résoudre le problème des déchets en Tunisie :

• Collaborer avec les chiffonniers, qui sont des partenaires inestimables pour augmenter les taux de collecte de matériaux
• Installer des machines de recyclage intelligentes à l’intérieur et à l’extérieur pour gérer et recycler efficacement les déchets collectés en interne
• Créer une société dérivée au Burkina Faso, avec des plans d’expansion vers d’autres pays africains.

Pour Maher, la leçon la plus importante qu’il ait apprise en tant qu’entrepreneur vert est de « garder les yeux ouverts – l’inspiration est partout – et de ne jamais oublier que le plus important est de croire en soi, en ses rêves et en ses capacités ». Cette philosophie a été et continuera d’être le fondement du succès de Green ALAFCO.