La culture de l’olivier et la production d’huile d’olive sont profondément ancrées dans le tissu culturel, économique, agricole et environnemental de la Tunisie. Les oliveraies couvrent près d’un tiers du pays, soit environ 1,3 million d’hectares. Malgré la diversité des paysages tunisiens, les oliviers sont omniprésents, des collines verdoyantes du Nord aux régions arides du Sud. Ces quatre dernières années, la Tunisie s’est classée parmi les cinq premiers producteurs mondiaux d’huile d’olive, aux côtés de l’Espagne, de l’Italie, de la Grèce et de la Turquie, et demeure l’un des principaux exportateurs mondiaux, principalement vers l’Europe.

Cependant, le secteur est confronté à de nombreux défis, notamment pour les petits exploitants : baisse des prix à l’exportation, infrastructures obsolètes, modernisation limitée et pressions environnementales croissantes telles que les sécheresses et les phénomènes météorologiques extrêmes. Nombre d’agriculteurs, incapables de vivre de leur terre, ont abandonné la culture de l’olivier pour chercher du travail dans d’autres secteurs.

Le parcours de Malek Lamine a pris une direction tout à fait différente. Née et élevée en Allemagne, elle a toujours ressenti un lien profond avec ses racines tunisiennes. Issue d’une longue lignée d’agriculteurs, elle a très tôt développé une relation intime avec la nature, le rythme des saisons et les oliviers que sa famille cultive depuis des générations dans la ville côtière de Mahdia.

Animée par ce lien, elle a décidé de retourner en Tunisie pour, comme elle le dit elle-même, « lancer un projet agricole durable alliant tradition, innovation et engagement environnemental ». En 2021, elle a fondé JemOlio, une entreprise familiale produisant de l’huile d’olive extra vierge à partir de la variété Chemlali (Chemleli), la plus cultivée en Tunisie. La Chemlali est réputée pour :

• Son fruité délicat, léger à moyen,
• ses notes fraîches d’herbes et d’amande,
• sa faible amertume naturelle, très appréciée des consommateurs,
• sa polyvalence, qui la rend idéale aussi bien pour la cuisson que pour une consommation crue.

Avec JemOlio, Malek perpétue un héritage familial de longue date tout en lui insufflant une orientation moderne et durable.

Dès sa création, JemOlio s’est fixé pour objectif d’aller au-delà de la simple production d’huile d’olive de haute qualité. La marque repose sur une agriculture durable, fondée sur une culture sans produits chimiques ni pesticides, une récolte manuelle pour préserver l’intégrité des fruits, une gestion responsable des sols et de l’eau, et la protection de la biodiversité locale.

Le domaine produit aujourd’hui environ 10 tonnes d’olives par an, transformées immédiatement après la récolte pour une fraîcheur optimale. Fidèle à cette philosophie écoresponsable, JemOlio conditionne son huile d’olive en bag-in-box, une alternative légère, recyclable et écologique au verre ou au métal. Cet emballage réduit considérablement l’empreinte carbone et protège l’huile de l’air et de la lumière, préservant ainsi sa fraîcheur et ses arômes plus longtemps. JemOlio propose actuellement son huile d’olive extra vierge en formats de 3 et 5 litres.

L’introduction de cette innovation au sein du secteur oléicole traditionnel tunisien a engendré son lot de défis. Comme l’explique Malek :

Afin d’accroître sa visibilité et de nouer de nouveaux partenariats, Malek participe régulièrement à des salons internationaux et à des événements oléicoles, représentant fièrement la Tunisie et son riche patrimoine oléicole. Elle est également membre active de l’Association américaine des femmes oléicoles (AAWIO), un réseau international qui met en relation les femmes du secteur.

En 2025, elle a franchi une étape majeure : le remboursement intégral du prêt bancaire qui a permis la création de JemOlio, un accomplissement qu’elle qualifie de « cerise sur le gâteau ». Pour l’avenir, elle envisage de faire de JemOlio « une marque forte à rayonnement international, tout en restant fidèle à nos racines agricoles et à nos valeurs de durabilité ».