Les fermes avicoles ont besoin d’un approvisionnement presque constant en énergie pour les systèmes de ventilation et de chauffage, respectivement en été et en hiver, explique Mme Boules. Pour cela, les agriculteurs ont souvent recours à des sources d’énergie coûteuses et non renouvelables.

Créer du carburant à partir de la biomasse :

« J’ai commencé à visiter des fermes et j’ai vu le problème moi-même : la pénurie d’énergie et les pannes d’électricité touchaient de nombreuses industries », développe Mme Boules à propos de son idée. « J’ai commencé à étudier quelles industries pourraient bénéficier de la transformation de leurs déchets en énergie grâce à la technologie de la digestion anaérobique ».

Les boules ont choisi les élevages de volailles pour plusieurs raisons. L’élevage de volaille est l’une des principales industries agricoles égyptiennes et emploie plus de deux millions de travailleurs temporaires et permanents. Malgré son importance économique, l’industrie est confrontée à des défis majeurs. Le premier est celui des déchets produits par les poulets, qui peuvent facilement propager des maladies s’ils ne sont pas correctement abattus au quotidien. Deuxièmement, la recherche de diesel et de butane peut pousser les agriculteurs à se tourner vers le marché noir. Enfin, la plupart des élevages de volailles sont situés autour du réseau électrique national, ce qui signifie qu’une maladie comme le H1N1 peut facilement se propager à travers la population dense de volailles.

« Notre espoir avec Taqa Solutions est que si nous donnons aux agriculteurs une source d’énergie indépendante, ils déplaceront leurs fermes vers des zones plus sûre et plus saine pour les oiseaux et les personnes », explique Mme Boules. Cette solution d’énergie indépendante provient d’une machine que Boules et son équipe ont mise au point.

Elle digère les déchets de volaille en anaérobiose sur le site même de l’agriculteur, produisant un gaz qui est purifié et injecté dans les moteurs. Ces moteurs produisent ensuite l’énergie nécessaire pour alimenter une ferme – sans avoir recours à des combustibles fossiles.

La production d’énergie à partir de la biomasse n’est pas une nouvelle technologie en Égypte, mais l’innovation de Taqa Solutions a consisté à maximiser la production d’énergie et à adopter une technologie capable de digérer un plus large éventail de déchets organiques tout en conservant la même efficacité.

« La digestion anaérobique est l’une des approches les plus prometteuses pour produire de l’énergie dans la région MENA et dans le monde entier », déclare le Dr Zeina Hobaika, professeur assistant à la faculté des sciences de l’Université Saint Joseph de Beyrouth et l’un des partenaires de recherche de Boules. « Nous avons des millions de tonnes de déchets de volaille chaque année, et il n’existe aucune réglementation sur la façon de les éliminer. En même temps, nous avons le problème de la production et de la demande d’énergie. L’utilisation de ces déchets pour résoudre ce problème est très prometteuse ».

L’accent est mis sur l’énergie et la défense des intérêts :

Surnommé « la machine magique » par les propriétaires de fermes, M. Boules a déclaré que ce surnom montre qu’il y a beaucoup de travail à faire pour sensibiliser à la production d’énergie verte en Egypte.

« Les agriculteurs n’ont pas toujours conscience que leurs déchets peuvent être transformés en électricité et que cela vaut la peine de le faire », ajoute M. Boules. « Nous voulons à terme couvrir 90% des besoins énergétiques des agriculteurs, ce qui attirera davantage de clients. Il n’en reste pas moins que les agriculteurs ont besoin de beaucoup d’éducation et de sensibilisation de notre part ».

Une fois que la machine sera utilisée à des fins commerciales, dans les prochaines années, M. Boules estime que le système – qui a une durée de vie de 25 ans – sera rentabilisé en une décennie. Pour rendre la technologie plus abordable pour les agriculteurs de moyenne et grande taille qu’elle cible, Taqa Solutions a trouvé des partenaires qui fourniront des prêts à leurs clients sans paiement initial pendant les sept premières années, et avec un taux d’intérêt de seulement trois pour cent pendant cette période.

Le sous-produit de la digestion des déchets présente également une valeur ajoutée : l’un des résultats de la machine est un composteur organique fertile que les agriculteurs peuvent utiliser pour leurs cultures ou vendre à d’autres agriculteurs.

Une passion pour l’entreprenariat, l’environnement :

Boules a montré un intérêt pour la biotechnologie alors qu’elle étudiait la pharmacie à l’université du Caire. Elle a surtout été attirée par la manière dont les bactéries pouvaient être utilisées pour transformer les déchets en énergie. Durant ces années scolaires, Boules s’est passionnée pour l’entrepreneuriat et est devenue la première femme présidente de l’Association d’entrepreneuriat social de l’université.

Le désir de mener le changement social a commencé lorsque Boules s’est retrouvée à vivre à quelques pâtés de maison de la place Tahrir et de la révolution égyptienne en cours. « Quand j’ai rejoint la révolution, j’ai vraiment compris ce que signifient la diversité et la justice sociale », se souvient Boules.

Une plateforme publique pour le changement :

L’une des occasions les plus publiques pour Boules de mener le changement s’est présentée en 2013, lorsqu’elle a été recrutée pour participer à El Mashrou3, la première émission de télé-réalité pour les jeunes entrepreneurs de la région MENA. L’émission ressemblait à la combinaison de The Apprentice et Shark Tank, et Boules s’est retrouvée avec 14 autres entrepreneurs égyptiens, défendant son idée d’entreprise tout en relevant une série de défis hebdomadaires.

« Au début, j’étais très intimidée à l’idée de participer à une émission de télévision », se souvient Boules. « Mais le directeur de casting a dit que si je continuais avec ma passion, j’inspirerais la jeunesse égyptienne qui a des idées mais ne sait pas par où commencer ».

Inspirer, elle l’a fait – après 12 semaines de compétition, Boules a remporté le concours et a ramené à la maison l’investissement de départ nécessaire pour lancer Taqa Solutions. Après le spectacle, Boules s’est lancée dans une tournée de 10 villes d’Égypte, rencontrant de jeunes entrepreneurs et les encourageant à travailler pour le bien de la communauté. Elle a notamment incité les jeunes femmes à s’engager et à s’intégrer dans le mouvement des technologies vertes.

« Même si c’est un domaine progressiste et que nous sommes censés être entourés d’hommes qui comprennent l’égalité et les compétences que les femmes apportent à la table, ce n’est pas le cas », déclare Mme Boules. Je veux que toutes les femmes qui travaillent dans les technologies vertes fassent un pas en avant et disent « bonjour, nous sommes ici, nous travaillons sur ces projets et nous n’avons pas besoin d’être des hommes en costume pour conduire le changement » ».

Prochaines étapes pour Taqa Solutions :

L’histoire de Boules est loin d’être terminée. La machine de digestion anaérobique de Taqa Solutions est actuellement testée à l’Université américaine du Caire, et Boules prévoit qu’il faudra encore six à neuf mois avant de pouvoir passer à l’étape suivante. Cette étape consiste à appliquer leurs expériences de laboratoire et de prototype à une plus grande échelle, et à trouver l’investissement nécessaire pour construire une unité commerciale.

Une fois qu’elle sera prête à être commercialisée, Boules a pour objectif d’amener une ferme par mois à bord avec sa technologie de pointe. Elle espère qu’à terme, les ventes se développeront en dehors de l’Égypte vers d’autres parties de la région MENA confrontées à des défis énergétiques similaires.

En attendant, Boules continuera à promouvoir le mouvement de l’énergie verte en Égypte. « Pour moi, nous devons produire des technologies vertes et conserver nos ressources naturelles, car très bientôt nous allons les épuiser », prévient Mme Boules.

Crédit photo : Taqa Solutions