En arabe, « El Mensej » signifie le métier à tisser, un outil de travail en bois qui sert à tisser des tapis en laine appelés « kilims ». Cette technique de tissage très ancienne était traditionnellement utilisée par les populations nomades. Le kilim avait des usages différents selon les tribus, mais on l’utilisait surtout comme élément de séparation dans les tentes. Exécuté sur des métiers verticaux, selon des techniques restées inchangées depuis des siècles, ce savoir-faire est aujourd’hui fragilisé par les conditions de vie précaires des artisans qui peinent à vendre leurs produits faute de visibilité.

Pour protéger cette tradition et en faire un outil d’insertion économique, Mehdi Baccouche a eu l’idée de créer en 2014 El Mensej, une entreprise sociale qui travaille avec des tisseuses de Nefta, petite ville du sud-ouest de la Tunisie dont il est originaire. Sa mission consiste à accompagner les artisans pour mieux comprendre les besoins de la clientèle en proposant des produits au goût du jour et responsables autant d’un point de vue social que culturel et environnemental. Pour cela, la matière première des kilims provient de vieilles fripes dont la laine est détricotée, puis réutilisée pour le tissage des tapis.

Cette vocation environnementale se traduit dans l’essence même de l’activité : les métiers à tisser, installés dans le domicile des artisans, ne consomment ni eau ni énergie. Quant à l’expédition des produits, El Mensej recourt à des systèmes de transport déjà existants (cars, taxis collectifs, etc.) afin de réduire son impact sur l’environnement. Cette démarche apporte aussi une prise de conscience au sein même des populations :

Le projet, lancé grâce à une campagne de crowdfunding, fonctionne actuellement grâce aux réseaux sociaux et aux commandes passées sur Internet, dont la plupart viennent de France. Si aujourd’hui les tisseuses sont payées à la pièce, l’objectif à court terme serait de pouvoir constituer une structure pour qu’elles puissent obtenir une couverture sociale et cotiser à la retraire. A long terme, Mehdi Baccouche n’exclut pas l’idée d’adapter ce modèle à d’autres secteurs afin de protéger les savoir-faire traditionnels de son pays tout en renforçant l’insertion économique des artisans.