La salle regorge d’experts, de personnel de la ville et d’étudiants, tous investis dans l’avenir des dauphins. Le résultat de l’atelier sera un ensemble de lignes directrices qui pourront être distribuées aux aquariums et aux communautés du monde entier – un document de bonnes pratiques pour la libération des dauphins qui ont passé des années en captivité.

Des événements publics comme celui-ci sont monnaie courante pour SUBMON, l’organisation basée à Barcelone et chargée de planifier l’atelier. Fondée en 2008, les projets et les événements de SUBMON visent un objectif commun : construire un avenir marin durable et changer la relation que les gens entretiennent avec l’océan.

Avec une formation d’ingénieur et des masters en océanographie, en sciences marines et en gestion des écosystèmes côtiers et marins, Carla Chicote est l’un des membres talentueux de l’équipe de SUBMON. Chicote est chef de projet chez SUBMON et chargée de superviser certains des principaux projets de l’organisation. Ces projets sont aussi divers que le personnel de l’organisation. L’équipe de SUBMON, composée de 10 personnes, est composée d’ingénieurs, de biologistes marins, d’environnementalistes, d’experts en requins, de vétérinaires, etc.

Changer la façon dont les gens voient la mer :

Ces dernières années, SUBMON a mis l’accent sur la sensibilisation du public au rôle de la préservation de la santé marine. « Nous pensons que c’est la seule façon de faire », déclare M. Chicote. « Même si nous avons un projet énorme avec beaucoup de fonds, il faut que les gens changent leur comportement et réalisent que notre nourriture, nos ressources, un climat régulé, de nombreuses activités sportives – tout est lié à l’océan ».

En réponse, SUBMON a lancé davantage de campagnes publiques auprès d’un public non scientifique. L’une d’entre elles a été un projet appelé Mar Interior, dans le cadre duquel le personnel de SUBMON a parcouru plus de 4 800 kilomètres en visitant des écoles primaires éloignées des côtes de l’océan. Pendant 30 jours, l’équipe a fait des présentations dans 42 écoles rurales, offrant aux élèves la possibilité d’avoir un aperçu de première main de la mer et des espèces qui y vivent. « Certains de ces enfants n’avaient jamais vu l’océan », remarque Chicote.

Les enfants et les amateurs d’aquariums bénéficient également d’un partenariat entre SUBMON et l’aquarium de Séville, dans le sud de l’Espagne. À la fin de l’été 2017, l’institution a appelé le public à contribuer à l’élimination des déchets plastiques et autres de l’océan dans le cadre de sa campagne « Message dans une bouteille ». Pour donner un visage à la campagne, l’aquarium a déclaré qu’il aidait la mascotte de l’institution, une adorable tortue géante aux longs yeux appelée Chelo, qui vit dans les eaux méditerranéennes. SUBMON aide l’aquarium avec ce projet de conservation des tortues de mer et a contribué à sensibiliser le public à d’autres questions liées à la mer. « De notre point de vue, SUBMON joue un rôle essentiel dans la diffusion des valeurs environnementales par l’éducation sur de nombreux sujets différents », déclare Mar Pareja, porte-parole de l’aquarium de Séville.

Un autre projet de SUBMON, WildSea Divers, s’adresse à un autre public : les touristes. « Le projet vise à s’assurer que les opérateurs touristiques de l’UE sont durables », explique M. Chicote. « Nous organisons des activités d’observation des baleines et de plongée, et nous voulons nous assurer que les gens peuvent voyager et profiter du paysage, mais de manière durable. Dans le cadre du projet WildSea Divers, SUBMON a visité tous les centres de plongée de l’île espagnole de Majorque pour s’assurer qu’ils respectaient les meilleures pratiques environnementales. »

Naviguer dans les eaux internationales :

Bien que l’Espagne soit son pays d’origine, Chicote estime que 40 % des projets de SUBMON sont menés à l’extérieur du pays. Qu’il s’agisse de réaliser des évaluations d’impact environnemental pour l’industrie pétrolière et gazière ou de gérer des zones marines protégées au large de l’île grecque de Santorin, l’équipe diversifiée de SUBMON signifie que l’organisation est désireuse et capable de prendre en charge des projets variés dans le monde entier.

Le seul défi est donc la réglementation, explique Mme Chicote. En regardant une carte des zones de gouvernance de la Méditerranée, on obtient un patchwork – une masse d’eau divisée en plus d’une douzaine de juridictions. Nombre de ces frontières invisibles sont contestées, ce qui fait de la recherche sur la santé marine de la mer une danse politique autant qu’une mission scientifique.

« C’est quelque chose sur lequel nous devons travailler en Méditerranée », déclare Mme Chicote, frustrée par les limites que les réglementations peuvent imposer à la recherche. « Les pays ne travailleront pas ensemble, alors on élabore des conventions qui finissent par constituer des cadres mais n’ont aucun effet en tant que lois. La santé de la mer ne devrait pas avoir de frontières puisque notre but ultime est de la préserver ».

De retour dans l’auditorium de l’université Pompeu Fabra, l’atelier sur les grands dauphins n’est qu’un exemple à petite échelle des rassemblements que SUBMON est capable de planifier. En 2019, l’organisation contribuera à accueillir la deuxième conférence mondiale sur la science des mammifères marins à Barcelone, qui réunira des experts marins du monde entier. Ce n’est qu’une preuve supplémentaire des efforts de SUBMON pour lancer des mesures de santé marine dans les eaux méditerranéennes et, à terme, atteindre d’autres rivages.

Site web : www.submon.org

Facebook : www.facebook.com/submon

Photos : Avec l’aimable autorisation de SUBMON, Aquarium de Séville