Nazmy a commencé à prêter attention à l’éthique de son alimentation lorsqu’elle étudiait l’ingénierie environnementale à l’University College London. Là, elle était entourée d’un cercle d’amis qui lui ont présenté les avantages environnementaux du véganisme et l’importance de s’approvisionner en ingrédients locaux. « Après mon retour en Égypte en 2013, je ne savais pas comment me nourrir avec un régime végétalien et j’ai commencé à faire des expériences dans ma cuisine », explique Nazmy. « Je n’avais pas encore de travail et j’avais beaucoup de temps libre pour essayer de nouvelles recettes. Quelques mois plus tard, j’ai ouvert un restaurant avec mon partenaire ».

Le début de Livin’ Green :

Ce lieu, Vegan Kitchen, était le premier restaurant végétalien et biologique d’Egypte, et a intégré les recettes que Nazmy avait testées dans sa propre cuisine. Alors que les produits végétaliens conventionnels tels que le lait sans produits laitiers et ses dérivés, ou la viande végétalienne sont soit plus chers, soit indisponibles en Égypte, Nazmy affirme que le pays est par ailleurs un endroit étonnamment bien adapté au végétalisme. « Nous n’avons pas de produits de luxe, mais nous avons une très grande variété de fruits et légumes frais. De plus, ils sont moins chers », dit-elle.

La Vegan Kitchen est rapidement devenue un lieu de rassemblement pour les végétaliens du Caire et d’autres personnes souhaitant une alimentation plus saine et plus durable. Depuis lors, la scène végétalienne, végétarienne et saine du Caire a explosé.

Les produits biologiques arrivent à maturité au Caire :

Pour combler une importante lacune du marché, Nazmy a lancé sa dernière entreprise, KAJU, fin 2015. KAJU crée des articles végétaliens de haute qualité qui sont emballés et prêts à être vendus. Elle se concentre sur quatre parfums de crème glacée, de fromage fabriqué à partir de noix de cajou, et de hamburgers et pizzas qui peuvent être réchauffés à la maison. KAJU a aussi récemment lancé une ligne appelée Kool Beans ! où Nazmy crée divers desserts à partir de haricots biologiques cultivés localement. KAJU emploie actuellement deux autres femmes.

Grâce à ses produits, Nazmy veut que les gens voient que des produits bio et locaux sont disponibles au Caire – et qu’il existe une alternative aux régimes traditionnels à base de viande et de produits laitiers qui ont une grande empreinte écologique. « En 2014, l’agriculture biologique commençait tout juste à prendre son essor », explique Mme Nazmy. « C’était agréable d’en être témoin et d’être au centre de tout cela. » À l’époque, elle dit qu’il y avait une seule ferme biologique. « Maintenant, il y en a sept ou huit pour les fruits et légumes, cinq autres pour la culture hydroponique de légumes verts sans produits chimiques, et beaucoup d’autres artisans qui fabriquent des produits comme le miel et l’huile d’olive en utilisant des ingrédients biologiques ».

Le principal fournisseur de légumes de Nazmy est la ferme Tabi3y, à la périphérie du Caire. Son propriétaire, Karim Abdel Rahman Aly, affirme que le besoin de légumes sans produits chimiques augmente en Égypte. « De plus en plus de gens recherchent une vie et des produits sains », dit Aly, ajoutant que sa ferme a connu plus de succès au cours des années depuis qu’elle a commencé à approvisionner les entreprises de Nazmy.

Ce boom de l’agriculture biologique se reflète dans les changements de politique du gouvernement. Début 2017, le ministère égyptien de l’agriculture a approuvé le premier projet de loi réglementant l’agriculture biologique. Ce projet de loi définit les normes requises par les fermes biologiques et offrira également des incitations aux agriculteurs pour qu’ils se convertissent aux pratiques biologiques. Nombre de ces agriculteurs vendent désormais sur le premier marché fermier d’Égypte, où, selon Mme Nazmy, la plupart des vendeurs sont heureux de répondre aux questions sur leurs propres pratiques durables.

Les produits locaux du Caire sont mis en valeur de manière attrayante dans Happy Belly, le livre de cuisine que Nazmy a elle-même publié au début de l’année. Il présente plus de 100 recettes utilisant des ingrédients que l’on peut trouver en Égypte. « La plupart des livres internationaux sur le végétalisme mentionnent des produits que nous n’avons pas ou qui sont très chers, comme différents mélanges de farine sans gluten », explique Nazmy.

Au contraire, Mme Nazmy affirme que ses recettes sont assez simples. « Je veux montrer aux gens qu’ils peuvent faire des choses saines sans que cela ne coûte trop cher ou ne frustre la personne qui cuisine », dit-elle en riant. L’une de ses recettes préférées est une salade de mangue au quinoa qui a été cultivée le long du Nil. La plus populaire est une recette de brownie aux dattes, où des dattes biologiques cultivées localement sont utilisées comme édulcorant naturel.

Elle est à la tête de la communauté de l’alimentation durable du Caire :

Qu’elle l’ait voulu ou non, Nazmy est devenue le visage du végétalisme et de l’alimentation saine au Caire. Cela s’explique en partie par la communauté que Nazmy encourage en ligne et hors de l’écran.

Nazmy dirige une série d’ateliers alimentaires au Caire où les participants apprennent à fabriquer et à goûter les produits végétaliens vendus par KAJU et présentés dans le livre de cuisine Happy Belly. L’un des événements récents a été un atelier sans produits laitiers où l’on a présenté le fromage fait à partir de noix, le yaourt à la noix de cajou et à la noix de coco, et divers parfums de crème glacée.

Mia Carter a participé à l’atelier pour en savoir plus sur les options végétaliennes et végétariennes disponibles au Caire. Bien qu’elle ne soit pas elle-même végétalienne, Mia Carter souhaitait apprendre à fabriquer des produits tels que le lait d’amande, un produit qui coûte cher lorsqu’il est acheté sur le marché. « J’ai appris à quel point il est facile de tout préparer », dit Carter. « Yasmine nous a appris où acheter des produits locaux, ce qui est bien car il est important pour moi de me concentrer sur l’alimentation biologique. Les gens doivent apprendre que fabriquer leurs propres produits est moins cher et plus sûr, d’autant plus que la plupart des légumes en Égypte sont fortement contaminés par des produits chimiques ».

Ceux qui se trouvent en dehors du Caire ou de l’Égypte peuvent facilement voir ce que fait Nazmy grâce à sa forte présence sur les réseaux sociaux. Sur la page Facebook « Livin’ Green with Yasmine », Nazmy publie de délicieuses photos de ses récentes créations avec plus de 8 000 adeptes, et partage les techniques qu’elle utilise actuellement pour améliorer sa propre santé et son bien-être. « Je ne suis pas une YouTubeuse folle, et j’essaie de faire en sorte que tout se passe très facilement », dit Nazmy à propos de la communauté en ligne. « Ce que je veux vraiment faire, c’est donner l’exemple et montrer aux gens les bienfaits du bien-être que l’on peut ressentir lorsqu’on mange d’une certaine façon ».

Hana Tarek Mohamed suit Nazmy sur Facebook et Instagram depuis plus d’un an. Elle a participé à l’atelier sans produits laitiers et affirme que la communauté en ligne de Nazmy est tout aussi importante, surtout dans un endroit comme le Caire.

« Il y a une pression massive des pairs et de la famille pour manger de la nourriture égyptienne lourde et malsaine », dit-elle. « Il est très encourageant de savoir qu’il y a d’autres personnes de ma communauté qui partagent les mêmes idées et qui sont soumises aux mêmes pressions tout en restant attentives à leurs choix alimentaires ». Lorsque Hana n’était pas sûr d’une recette ou d’un ingrédient, elle a fait appel à Nazmy, qui lui a toujours apporté des réponses et un soutien.

Une approche holistique de la durabilité alimentaire :

La vision de Nazmy sur la durabilité va bien au-delà de l’utilisation de l’agriculture locale et biologique dans les aliments qu’elle crée.

À l’époque de sa cuisine végétalienne, le restaurant était entièrement équipé de bois recyclé et elle encourageait le personnel à recycler et à composter avant de jeter quoi que ce soit à la poubelle. À KAJU, elle travaille avec les fournisseurs pour minimiser l’utilisation d’emballages supplémentaires et les réutiliser lorsque c’est possible. « Il y a une énorme lacune dans notre façon de penser ici, et les gens ne considèrent pas l’emballage durable comme facile ou pratique. Les déchets de canne à sucre, de maïs et de riz pourraient tous être utilisés pour fabriquer des emballages biodégradables, mais il s’agit simplement de trouver la bonne personne pour le faire », dit-elle.

C’est ce qui attend Nazmy : créer des produits qui soient durables de bout en bout. En attendant, elle prévoit de continuer à encourager la communauté égyptienne de mangeurs d’aliments végétaliens, que les gens choisissent ses produits pour des restrictions alimentaires ou bien pour des raisons environnementales. L’appétit pour le végétalisme en Égypte s’est considérablement accru depuis le retour de Nazmy, et le changement se poursuit maintenant : des individus, à une communauté, à une culture.

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Facebook, KAJU : www.facebook.com/kajuegypt

Photos : Avec l’aimable autorisation de Yasmine Nazmy.