Dans certaines régions des pays méditerranéens, la topographie accidentée rend parfois difficile l’usage du vélo. C’est en partant de ce constat que l’ingénieur Emilio Sassine et le consultant technique Elie Najem ont conçu un vélo à assistance pneumatique afin de faciliter les déplacements à vélo, même en zones montagneuses. Actuellement en phase de prototype, ce système innovant permet de pédaler sans grands efforts, tout en ayant un impact très faible sur l’environnement.

Baptisé « Innovative Hybrid Bike », ce vélo fonctionne grâce à un moteur pneumatique et un réservoir d’air comprimé, qui s’apparente à une bouteille de plongée. Ce dernier est rechargeable en 2-3 minutes dans une station ou 30 minutes environ avec un compresseur à domicile. C’est un grand avantage par rapport au vélo électrique, dont le temps de recharge est souvent contraignant pour les utilisateurs (généralement, de 3 à 6 heures).

On estime que les batteries au Lithium des vélos électriques ont une durée de vie de 3 ans pour une utilisation journalière. Ces batteries doivent être correctement recyclées car elles contiennent des éléments chimiques et polluants. Au contraire, le vélo à assistance pneumatique présente une durée de vie très longue, qui peut s’étendre jusqu’à 20 ans. De plus, le moteur pneumatique et son réservoir ne demande aucune maintenance.

En procurant une assistance dans les moments d’efforts, l’Innovative Hybrid Bike permet d’élargir le nombre d’utilisateurs et d’encourager l’utilisation du vélo comme moyen de transport écologique. Son faible coût d’achat et sa facilité d’entretien en font un moyen de transport particulièrement bien adapté au Liban, pays dont est originaire Emilio Sassine. Car si le prix d’achat et les conditions topographiques peuvent constituer un obstacle à l’utilisation du vélo, ce système offre une solution à la fois performante, économique et écologique.