En 2014, le concept de cyclisme pour adultes en Cisjordanie était largement perçu comme une nouveauté. Les mentalités reléguaient généralement le vélo au rang de jouet d’enfant, tandis que le terrain escarpé et rocailleux de la campagne palestinienne constituait un obstacle physique de taille. C’est dans ce contexte que Sohaib Samara a fondé Cycling Palestine à Ramallah, une initiative citoyenne née d’un petit groupe de passionnés cherchant une autre façon d’explorer leur territoire.

Ce qui n’était au départ que des balades informelles le week-end s’est transformé en un mouvement écologique structuré. Aujourd’hui, l’organisation fonctionne comme une entreprise sociale axée sur les transports durables, la protection de l’environnement et la résilience communautaire. Sa mission est claire : faire du vélo non plus un simple loisir, mais un mode de transport principal zéro émission et un vecteur de connexion profonde avec le paysage palestinien.

Un modèle d’entreprise fondé sur l’économie circulaire

Cycling Palestine a développé un écosystème autosuffisant qui accompagne chaque étape du parcours cycliste. Son offre de services est diversifiée : location de vélos, entretien professionnel et vente de vélos d’occasion. L’association favorise ainsi une économie circulaire en prolongeant la durée de vie du matériel et en maintenant des prix abordables.

Cycling Palestine organise des sorties hebdomadaires tous les vendredis et samedis, ainsi que des excursions privées pour les groupes, sur des itinéraires soigneusement balisés. Ces itinéraires sont conçus pour garantir la sécurité et minimiser l’impact environnemental, en respectant scrupuleusement les principes du « sans trace ». Pour les débutants, des formations spécifiques sont proposées, avec une attention particulière portée aux femmes et aux novices afin de garantir une communauté véritablement inclusive. Cet engagement en faveur de l’inclusion a porté ses fruits : la participation féminine n’a cessé de croître au fil des ans, et une Académie Cycling Palestine, actuellement en développement dans le cadre du programme SwitchMed financé par l’UE et soutenant les entrepreneurs verts autour de la Méditerranée, vise à amplifier ce phénomène grâce à des formations structurées pour les jeunes et les femmes dans les domaines de l’écomobilité et du tourisme durable.

Une Cartographie de la Resilience

Le succès du projet est évalué grâce au taux de participation, aux distances parcourues à vélo et aux retours des participants. En traversant villages et villes environnantes, le projet a dynamisé le tourisme local et les échanges culturels, contribuant ainsi à la visibilité économique de zones rurales souvent négligées.

Des partenariats avec des institutions telles que l’Université de Birzeit, le Forum des jeunes de Sharek, Palestine Heritage Retail et le Forum palestinien ont permis d’intégrer davantage le vélo au tissu social de la région. Pour les jeunes et les bénévoles, le projet constitue un espace sûr pour la pratique d’une activité physique et le développement du leadership. Pour le grand public, il offre une alternative de transport économique et zéro émission, qui permet de lutter directement contre la hausse des prix du carburant et la dépendance au carbone.

Après plus d’une décennie de croissance et l’ascension difficile de l’entrepreneuriat vert dans un environnement complexe, Samara considère le vélo comme bien plus qu’une simple machine : c’est un outil de responsabilité climatique et une affirmation de présence sur le territoire.

« Aux futurs entrepreneurs verts : restez fidèles à votre mission. La durabilité ne s’acquiert pas du jour au lendemain ; elle exige patience, persévérance et conviction d’un impact à long terme. Continuez d’avancer, même lorsque le chemin est difficile. » — Sohaib Samara, fondateur de Cycling Palestine.

Pour l’avenir, Cycling Palestine ambitionne de faire de la Palestine un modèle d’initiatives vertes menées par les communautés. Cette vision repose sur une mobilité verte accessible, le développement d’itinéraires durables et l’autonomisation continue des femmes et des jeunes en tant qu’acteurs du changement. En considérant le vélo comme une réponse concrète aux défis climatiques et aux restrictions de mobilité, le projet continue de démontrer que, même sur les terrains les plus difficiles, le meilleur moyen d’accéder à un avenir durable est le vélo.